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現在、以下のアンプ(右写真)を所有しております。なかなかオーディオ店では比較させてくれない価格差だと思います。果たして音に差はあるのかないのか？ じっくり聞き比べ、結果を書きます。
DENON AVR-550SD
58,800円(実売35,000円)
CHORD SPM600
: 378,000円＋609,000円 ＝ 987,000円
Luxman SQ-N100
: 189,000円
アンプ以外の機器について。スピーカーは63万円ほどのトールボーイ(SonusFaber GrandPianoDomus)。サブウーファーは外してあります。今後、B&W ノーチラス801に接続してテストする可能性もあります(購入したものの巨大なので実家へ…)。プレイヤーは、通常ファンレスPCを用い、M-AudioのUSB機器で音声出力(デジタル/アナログ)を使用しています。CDをPCに取り込む暇がない場合は、ゴールドムンドが採用したことで有名なパイオニア社製のDVD・HDDレコーダーを使用することもあります(^^;。メカ音がうるさくてあまり使用しませんが。ラックはSound Organisation。
部屋は10畳ほどの防音室。グランドピアノを夜間弾けるくらいなので、それなりに大きな音でオーディオを楽しんでいます。ルームチューニングは、ピアノとスピーカーの一次反射音を拡散するディフューザーを配置している程度。まだ発展途上です(部屋の見た目を崩さずに配置するのがなかなか難しい)。廊下側のドアを開けて聞くこともあります(定在波が減るかも！？)。
テストに使用した音源は、主にスティーブ・ライヒの最新アルバム
Daniel Variationsから、2曲目「Variations For Vibes, Pianos & Strings (2005)」。
ライヒのミニマルミュージックは、同じような響き・奏法がある程度続きながら変化していくので、手元でアンプセレクターを切り替えながら聴くには便利に感じました。
他にもオケ、室内楽、ジャズバンド、ピアノソロ、オルガン、ヘビメタなどでも聞き比べています。
本日は、スピーカーから2メートルほど離れたところで、TacT(82万)、Cello+CHORD(99万)、DENON(4万)を聞き比べました。 曲の途中でなんどもアンプを切り替えましたが、ほとんど差を感じませんでした。 もし、DENONのAVアンプからTacTなどにアップグレードした人はショックを受けるのではないかと思います。 ただ、元々このDENONのアンプ自体、十分に素晴らしい音を鳴らしていますので、しかたないところでしょう。
スピーカーに10cmのところまで近づくと、まず、Cello＋CHORDについて、無音部でサーッというノイズが聞こえます。アナログアンプの場合には常にのっているのかもしれません。 TacTとDENONのフルデジタルアンプでは聞こえませんでした。今度アナログプリメインアンプであるNAIT2も接続して確認してみます。
また、TacTとDENONについてですが、同じように10cmのところまでくると、TacTの方がわずかに響きの広がりが深く感じることがありました。ただ、今日聴いてみると、そのような差も感じられませんでした。気のせいだったのでしょうか。
真空管アンプについては以下でレポートします。
真空管アンプも追加し計4台で聴き比べ。本日はバッハのオルガン曲も含め視聴。結果は、ほぼ差なし。フルデジタルのTacTと比べてもほぼ変わりなかったです。低音がほんのわずかにデジタルアンプの方が豊かになっているような気がしたくらいです。ほんのわずかの差です。
無音時のノイズだけは、セパレートアンプ(トランジスタ)と同じくらいありました。これだけがデジタルアンプとの差になりましょうか。
これだけ仕組みも思想も異なるアンプがほぼ同じ高いレベルの音を出しているということが、自分の耳で確かめられました。 それぞれに美しいアンプの音がほとんど変わらない。頭では分かっていたものの、実際に目の当たりにすると、驚きと共にうれしさと安心感が生まれます。 好きなデザインで選べる、という安心感。
個人的には、スピーカーに近づいてもノイズがでないフルデジタルアンプを今後選択すると思います。デジタルアンプは電力消費も少なく、AVアンプであれば、DVDの様々な音声出力に対応できます。
残っていたNaimAudioの小型アンプ「NAIT2」も、テストに参加させました(アンプセレクタが4つまでなので同時に5台つながらない)。結果から言うとやはり差はありませんでした。
どのようにテストしているか。PCからのSin波を流し、マイクで音量を計測値で合わせてから聞く、というのが一つの方法。もう一つが、音楽を聴きながら併せていくという方法。マイク測定が面倒なときはこちらでやっています。以下後者の詳細。
まず、リモコンが使用できないNAIT2をこの部屋できれいに聴くことが出来る最大音量にします。次に他の3台と聞き比べます。 かなり似通った音量でも、最初は音色が違って聞こえます。そこで、NAIT2と音色が同じに聞こえる音量をリモコンで探します。アンプセレクタも手元に置いてあります。耳を少しでも移動すると、音波の干渉により音色が変わるからです。
そうすると、意外なことに、より高価なアンプ、フルデジタルアンプ、そして真空管アンプでさえも、ピタリと音色が同じに聞こえる点が存在します。これは、まさに「点」です。 Cello Etudeのボリューム1クリックでも、TacTの0.1(dB?)でも、少しずらすと違う音色となります。1度4台のアンプの音量が合うと、アンプセレクタの4つのボタンを、モグラたたきのようにランダムに切り替えていっても、滑らかに音が移り変わっていきます。まるで、ユニゾンのピアノ弦調律をしているときに、うなりがぱっと消えた瞬間のような気持ちよさがあります。
ある1種類のアンプでも2台並べると音が異なる、というのもうなずけます。音量が少しでも異なれば、音色は違って聞こえます。コンサート会場で、座る位置を2,3列前後したら変わるのとよく似ています。あちらは、反響音の具合もあるでしょうけれども。
音量を合わせていく、という聴き比べ。今回偶然そのような形となりましたが、ヘンなのでは？と思う向きもあるかもしれません。音色が同じになる点があると仮定してボリューム調節しているのですから。でも、もし音色が同じになる点がなければ、その2種類のアンプは音色が異なる、と判断できるわけですから問題ないでしょう。また、意図的にボリュームを合わせること自体、なにかおかしいのでは、という意見もあるかもしれません。しかし、ボリューム調節だけで、隣のアンプと同じ音が出せるのであれば、それは音色に関しては同じ価値を有するアンプ、と私は判断いたします。
NAIT2、上で書きましたように、学生時代にちょっとがんばって購入したアンプです。それが現在最新の技術が取り込まれたデジタルアンプや、レガシーな真空管アンプとも音に遜色なし、ということが分かりました。感慨深いものです。もちろん、NAIT2より安いAVアンプとも同じ音(かつ聴感SN比は負けている)ですから、微妙と言えば微妙なのですが(^^;。我が家では既に不要なアンプで箱入り状態でしたが、今回のテストで手放しづらくなりました。
前節までの結果で、個人的にはブラインドテストが必要なくなってしまいました。ブラインドテストやるまでもなく、アンプの音に差が感じられなかったためです。 このボリュームを調節して同じ音色にする、というこの実験方法、第三者にとっても十分に再現性のあるものと思われます。
ただ、この個人的な実験の結果を信じられない人もいると思います。それに、個人的にはブラインドテストを実施してみたいとも思っています(第三者の耳を試したい)。
今後実施しようと思うブラインドテストの方法を付記しておきます。
ABX法というテスト方法があります。しかし、時間も人でもかかるので、それに近い方法として、以下の案を考えました。被験者と実施者の最低二人で可能な方法です。
実際にブラインドテストを実施するのがいつになるか分かりませんが…アンプのテストに興味がなくなってしまいそうな気もしますが…演奏会活動の合間に実施してみたいと思います。